HERDENKING THEOPHILUS VERSTRAETEN
Brief bisschop van Aberdeen
His Excellence Lode Van Hecke, OCSO.
Bisdomplein 1
9000 Gent
België
14 September 2024
Geachte Bisschop Lode,
Als bisschop van het bisdom Aberdeen, dat nu de delen van Noord-Schotland omvat die ooit toebehoorden aan de Noordpoolmissie, wil ik de parochianen van St Anne’s Church Bottelare en St Margaret’s Church, Lerwick van harte feliciteren met dit prachtige initiatief om pater Theophilus Verstraeten te herdenken in het kerkgebouw dat hij zo goed kende en in de buurt van de plaats waar hij werd begraven. De oorspronkelijke katholieke kapel in Lerwick was ook gewijd aan St. Anne en de hele Shetland-missie werd oorspronkelijk onder haar hemelse beschermheerschap geplaatst. Het is passend dat hij zijn aardse reis eindigde in een bedevaartskerk die ter ere haar werd opgericht.
Ik denk aan de woorden van de heilige Paulus (1 Kor 3,6). Als ik de apostel mag parafraseren: “Pater Djunkowsky plantte, pater Verstraeten gaf water, maar God gaf de groei.” Uit de zaden die in de jaren 1860 door de missionarissen van de Noordpool zijn geplant, zijn drie bloeiende parochies ontstaan in het uiterste noorden van Schotland. De mensen van het bisdom Aberdeen zijn trots op hun aandeel in deze internationale onderneming, waarbij een handvol toegewijde jonge priesters zich wijdden aan de verspreiding van het evangelie in de landen aan de rand van de Noordelijke IJszee. Het is pas sinds kort dat we de rol van de Belgische bisschoppenconferentie in dit werk hebben gewaardeerd, evenals de cruciale financiële steun die vele honderden lekengelovigen in België hebben gegeven aan de missie in Shetland en elders.
Het verhaal van Theophilus Verstraeten inspireert iedereen die het hoort. Moge dit monument dienen om zijn nagedachtenis groen te houden en getuige te zijn van de banden die het noorden van Schotland voor altijd met het bisdom Gent zullen verbinden.
Met alle goede wensen voor de komende vieringen,
De uwe broederlijk in Christus,
Hugh Gilbert OSB
Bisschop van Aberdeen
